USA och Venezuela i konflikt om bordning av fiskebåt i Karibien

En diplomatisk tvist har blossat upp mellan USA och Venezuela efter att en venezuelansk fiskebåt påstås ha bordats och hållits kvar av amerikansk militär under åtta timmar på vatten som Caracas hävdar ligger inom landets ekonomiska zon.

Enligt Venezuelas utrikesminister Yván Gil gick den amerikanska jagaren USS Jason Dunham ombord på den venezuelanska tonfiskbåten nordost om ön La Blanquilla, cirka 48 nautiska mil från Venezuelas kust. Ombord fanns nio fiskare med licens från Venezuelas fiskerimyndighet. Regeringen i Caracas beskriver ingripandet som "olagligt och fientligt" och kräver en offentlig ursäkt från Washington.

ABC News rapporterar, med hänvisning till amerikanska källor, att personal från USA:s marin gick ombord efter ett tips om narkotikasmuggling. Enligt dessa uppgifter genomsöktes fartyget men ingen illegal last hittades. USA har ännu inte formellt bekräftat alla detaljer om insatsen eller kommenterat Venezuelas krav på ursäkt.

Incidenten väcker frågor om folkrätten till havs. Venezuelas regering framhåller att båten befann sig i dess exklusiva ekonomiska zon (EEZ), där landet har suveräna rättigheter till naturresurser. Amerikanska källor ifrågasätter dock var fartyget befann sig när bordningen skedde och påpekar att USA:s marina patruller rutinmässigt söker efter narkotika i internationella farvatten.

Händelsen kommer mot bakgrund av att USA ökat sin militära närvaro i Karibien för att bekämpa narkotikahandel. Om Venezuelas version bekräftas kan frågan bli ett nytt kapitel i de redan frostiga relationerna mellan länderna.