Omfattande skogsbrand nära Krinitsa, strax öster om “Putins palats”

En kraftig skogsbrand har brutit ut i byn Krinitsa i Krasnodarregionen vid Svarta havet, efter att ryskt luftvärn skjutit ner en ukrainsk drönare. När drönaren föll till marken antändes flera områden i skogsterrängen, och lågorna har sedan spridit sig snabbt. Branden, som först omfattade cirka 3 000 kvadratmeter, har nu vuxit till över 17 hektar, motsvarande omkring 170 000 kvadratmeter. Insatsen för att hejda elden är omfattande: över hundra brandmän deltar, med stöd av 27 markfordon och specialiserade brandflygplan som Beriev Be-200. Röken blev snabbt så tät att en räddningsbåt fick evakuera 23 turister som befann sig i närheten.

Det som väcker särskild uppmärksamhet är att branden pågått bara några kilometer från det omtalade palatskomplex som i många år förknippats med Vladimir Putin. Anläggningen, belägen strax utanför Gelendzhik, är ett storslaget italienskinspirerat residens med helikopterplattor, underjordiska utrymmen och en mängd lyxiga tillbyggnader. Kreml har konsekvent förnekat att det skulle handla om Putins personliga residens, men oppositionella krafter har under lång tid pekat på motsatsen. Den numera avlidne oppositionsledaren Aleksej Navalnyj publicerade 2022 en omfattande dokumentär som med hjälp av byggnadsritningar, upphandlingsdokument och vittnesmål hävdade att palatset i praktiken uppförts för Putin, finansierat genom ett intrikat nät av statliga kontrakt och lojalistiska affärsmän.

Branden nära Krinitsa är en del av en växande trend där drönarattacker mot ryskt territorium får sekundära följder i form av explosioner och skogsbränder. Att lågorna nu närmar sig den plats som blivit symbolen för rysk överdåd och korruption gör händelsen ännu mer laddad, både symboliskt och politiskt. För ryska myndigheter är det en dubbel utmaning: dels att hantera branden med dess omedelbara risker för människor och miljö, dels att förklara varför en av landets mest omskrivna byggnader gång på gång hamnar i blickfånget när kriget når in på ryskt territorium.