Elden under Island – Nattens utbrott och vad som väntar

Tidigt på morgonen den 16 juli vaknade delar av Island av markskakningar och ett rödaktigt ljus mot himlen. Ett nytt vulkanutbrott hade inletts – det tolvte på fyra år – på den seismiskt aktiva Reykjaneshalvön, nära både befolkade områden och internationell infrastruktur. Men vad är det egentligen som pågår, och varför just nu?

Ett välbekant område – men alltmer aktivt

Platsen för utbrottet är Sundhnúkagígar, ett sprickområde strax nordost om kuststaden Grindavík och det berömda badkomplexet Blå Lagunen. Just detta område har varit föremål för ökad seismisk aktivitet sedan 2021:

• Nattens utbrott började omkring 04:00 lokal tid, då ett 700–1000 meter långt sprickutbrott öppnades.
• Lava flödar just nu åt nordväst – långt från bebyggelse, men i riktning mot tidigare evakuerade zoner.
• Evakueringar har genomförts i Grindavík och vid turistattraktioner som Blå Lagunen.

Det är ett basalt, effusivt utbrott – vilket innebär att lava rinner ut snarare än exploderar. Men hotet ligger inte i dramatiken, utan i slitaget över tid.

Varför just nu – och varför så ofta?

Den isländska jordskorpan sitter där den nordamerikanska och eurasiska kontinentalplattan möts. De glider långsamt isär – och Island är i praktiken en hotspot av magmatiska processer.

Sedan 2021 har ett nytt cykliskt utbrottsmönster etablerats på Reykjaneshalvön, vilket forskarna tolkar som början på en ny 800-årig vulkanisk aktiv period. Liknande cykler har setts historiskt, där vulkaner längs en linje turas om att aktiveras under årtionden eller sekel.

Geofysikern Magnús Tumi Guðmundsson kommenterade nyligen i RÚV att "vi är bara i början – detta kan pågå i generationer".

Risker: Mer än bara lava

Just nu bedöms ingen omedelbar fara föreligga för flygtrafik, eftersom askutsläppen är små. Men:

• Gasutsläpp från vulkanen – särskilt svaveldioxid – kan orsaka hälsoproblem i närliggande samhällen.
• Erosion och landskapsförändringar i området kan påverka infrastruktur på sikt, inklusive vägar, elnät och vattenförsörjning.
• Turismnäringen lider. Blå Lagunen är åter stängd, och boenden i området evakueras för fjärde gången sedan 2023.

Myndigheterna är erfarna, men pressade. Lokalbefolkningen i Grindavík lever under ständig osäkerhet. Många har tvingats flytta permanent.

Vad betyder detta på längre sikt?

Island lär få leva med den nya normaliteten: en aktiv vulkanzon i direkt närhet till befolkade områden. Det ställer krav på:

• Robusta evakueringsplaner
• Nybyggnation bort från riskzoner
• Och framför allt: en förståelse för att naturen på Island är i ständig rörelse

Just nu är situationen under kontroll. Men varje nytt utbrott tär lite mer på människors tålamod – och på marken de står på.